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★★ 時間をアナログ時計で考えるのはなぜ ★★ 2006年09月30日
我々高齢者は小さい頃に時計の見方を教わった時から時計とは丸い文字盤が１２等分され長針と短針のついたものであった。デジタルという言葉が出現してからは数字で時と分の間に：の付いたデジタル時計というものも使われるようになった。
筆者は今デジタル式電波時計の腕時計を付けている。デジタルが好きなのではなく、アナログ式は高くて買えなかったというだけである。目覚まし時計もデジタルである。どうもすっかりデジタルに浸ってしまっているように思える。ところがそんな筆者も時間を考える時は必ずアナログの文字盤を頭に浮かべて考えてしまうのだ。
朝という感覚は時計の短針が６〜１０時くらいにあるのをイメージしており、この間にあれば、人に会った時の挨拶は「おはよう」で１１〜１６時くらいは「こんにちわ」である。人に出会った時、不思議と瞬時にこの時計が頭にイメージとして現れ、短針の位置で判断し、０．１秒ほどの間に判断して挨拶の言葉を交わしているのである。廊下の曲がり角で人と出会った時これをデジタルのような数字で判断し、「今は確か９時頃だから６時より後で１０時より前だ。それなら挨拶は「おはよう」だ。」なんて考えていたら、挨拶の言葉が出た時には数ｍも行過ぎていて挨拶にならないだろう。人間の頭脳は数値処理よりもイメージ処理の方が得意なのである。
何かの会合に出掛ける時の開始時間のイメージもアナログ時計であって決してデジタルではない。開始時間まであと何分という計算もアナログ時計を頭に浮かべて文字盤での長針や短針の位置関係でその幅の大きさで、計算しなくてもイメージで捉えているのである。
デジタルの腕時計を見る場合もなぜか一旦アナログ時計に置き替えて見ている。開始時間が１０：００で今が０８：４５なので１０：００−０８：４５＝０１：１５のような計算はしていないのである。時間は６０進数なので計算しにくい。
デジタルの方が多くなった今の若い人は数字で時間をみているのであろうか、機会があれば聞いてみることにしよう。
時間という概念は人間が考えたものであり、６０進法にしたのは太陽や月の動きとの関係がしっくりしたかららしい。１２進法や６０進法というのは2,3,4,5,6,10,12,15,20,30で割り切れるという実に合理的な数え方であり、３で割り切れない１０よりは生活上ずっと有用であったのである。
仮に時間を１０進数とし、１日を１０時間、１００分が１時間１００秒が１分としてみたらどうであろうか。そうすれば１日の秒数は１０万秒、今の８万６千４００秒と大差なく、繰り上がりなどを伴う計算は楽かもしれない。しかし日常生活では時間の足し算、引き算はあまりなく、むしろ割り算が多いのである。１日を３等分して１／３を睡眠にしようとすると、割り切れないので何時に寝起きすればよいのか困ってしまう。４等分にしようとする時も２．５時などと端数が出てしっくりこない。時計の文字盤が１〜１０になっていたら、１／３にもできなければ１／４にもできない。半分の次が１／５では間が大き過ぎるのである。
時間の１２進法、６０進法は紀元前２０００年頃にバビロニアで考えられたというが、実にすばらしい考え方であったといえそうである。時間を考える時、１２進法、６０進法の時計文字盤をイメージするのは１０進法以上のこのような合理性があるからではないかと再認識させられた次第である。
もしも手の指の数が６本だったら、物を数えるのも１２進法、時間も１２進法という非常に合理的な世界が出来ていたかも知れない。もしも、月が３２日間で地球を回り、地球が太陽の周りを５１２日で周り、人間の指の数が４本だったとしたら、考え方がコンピュタと同じになり、人類の科学の進歩は数倍早かったかも知れない。もしもを言っていたらきりがないけどね・・・